HCG是指人绒毛膜促性腺激素，主要由孕妇胎盘滋养层细胞分泌产生，男性、未妊娠女性的HCG<5U/L。因此，如果女性HCG＞5U/L，说明可能存在怀孕，但还需要超声检查确定是否宫内怀孕。
HCG是早期检查怀孕、推算孕龄、诊断异位妊娠和先兆流产的灵敏度和特异度最高的方法。HCG通过孕妇血液循环而排泄到尿液中，血清HCG浓度略高于尿液，且呈平行关系。临床多用简便快速的试纸法进行尿液定性检测，但尿液检查的灵敏度和特异度较血清低。
早期诊断受孕1周后，血清HCG浓度约为50U/L，明显高于未妊娠时的水平。怀孕22-24天，尿液HCG浓度＞1000U/L，60-70天达最高峰，为8000-320000U/L。120天时降为5000-20000U/L，且双胎妊娠的孕妇血清HCG比单胎增加1倍以上。
但出现异位妊娠时，超过99%的女性HCG也会呈阳性，除非极少数陈旧性宫外孕可表现为阴性结果。因此需要完善超声检查来确定怀孕、估计胎龄，以及排除异位妊娠、滋养细胞疾病、卵巢肿瘤、子宫异常、严重的胎儿畸形等。
若经阴道超声可以见到孕囊、卵黄囊、甚至胚芽的部位，即可明确宫内或异位妊娠。若经阴道超声未能在宫内或宫外见到孕囊或胚芽，则为未知部位妊娠，需警惕异位妊娠的可能。
血清HCG值有助于对未知部位妊娠进一步明确诊断，若血清HCG≥500U/L，则应怀疑异位妊娠存在。若血清HCG<3500U/L，则需继续观察HCG的变化。如果HCG持续上升，就要复查经阴道超声明确妊娠部位，如果HCG没有上升或上升缓慢，可以遵医嘱取内膜组织做病理检查。