到东汉时期，“汉人”已经成了使用汉语、书写汉字、信奉儒家礼仪的人群总称，文化属性超过血缘属性，这种“认文化不认祖宗”的政治发明，成为后世统一多民族国家的操作范式。
“汉族”这个称谓正式成型，是在隋唐之后。北魏孝文帝改革时，要求鲜卑贵族改用汉姓、说汉话、穿汉服，史书记载：“咸以中原之俗为正。”说明，“汉”已经成了文明标准。
“炎黄子孙”这四个字，不能只当口号用
说起炎帝、黄帝，大家熟得跟亲戚似的，问题是——他们真的是汉族祖先吗？
《国语》《史记》《帝王世纪》都提到，炎帝是神农氏，种五谷、尝百草、制耒耜；黄帝是轩辕氏，制衣冠、建舟车、立官制。这两位的确是中华文明起步阶段的重要人物。
可“炎黄子孙”的说法，是后人编织出来的一种文化认同工具。《国语·晋语》提到“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”，只是并列两位古代部族首领，并没有形成“汉族”的直接谱系。
秦灵公是最早合祀炎黄的人，在吴阳设上畤、下畤分别祭黄帝和炎帝，从那时起，炎黄并祭就成了国家礼制的一部分。但炎黄作为祖先被奉为“人文初祖”，是因为他们的制度建设作用，而非族谱意义上的“爷爷”。
到了抗日战争时期，“炎黄子孙”这口号被正式升格为民族凝聚标识。1938年清明节，毛泽东亲撰《祭黄帝陵文》，蒋介石题写“黄帝陵”三个字，国共两党同祭祖，历史上第一次用“炎黄子孙”作为民族团结的旗帜。
这就意味着，“炎黄子孙”是一个文化概念，是国家层面用来维系民族情感、历史认同的象征。你可以说自己是炎黄子孙，但那是文化情怀，不是基因报告。
《辽史》《北史》《晋书》多次记载，匈奴、鲜卑、契丹、羌族等政权，也纷纷宣称自己是“黄帝之后”，目的就是争夺中华文明的继承权。这种“认祖归宗”的行为，恰恰说明，炎黄身份是中华文化的入场券，而非特定族群的专属标志。
五十六道菜，谁说只有“汉味儿”才叫正宗？
汉族的形成，不是血脉传承的结果，而是历史融合的产物。这是马克思主义民族观给出的最清晰定义。民族不是生出来的，是历史条件下的共同体建构。
考古和文献同时指出，汉族的“主干成分”来自于黄河流域的华夏集团。
但早期的华夏族群本身就是融合结构：东夷、西戎、三苗、羌人、戎狄之间有频繁通婚、联盟、战争与迁徙。《左传》记载，姜姓之国遍布中原，申、吕、齐、许等皆为炎帝后裔，说明早期社会的融合状态已具雏形。
进入周秦之后，黄河、长江、淮河、珠江流域的族群逐步统一在秦汉政权之下，语言趋同、礼制趋同、生活方式趋同。这种“趋同”，并非“消灭差异”，而是把多种文化揉进一锅汤里，共同熬出“汉族”这道大菜。
《汉书》《后汉书》都提到，西域、岭南、陇右、巴蜀等地的“蛮夷”族群，通过入仕、参军、婚姻、科举逐渐融入汉族结构。唐宋元明清历朝建立政权后，也纷纷用“汉”作为主要族群标准。
到了明清两代，“汉族”这个词在官方文书中频繁使用，已不仅代表“汉朝之后人”，而是指代全中国文化、语言、血缘、制度上形成共识的广大人群。
汉族的形成，是以国家为平台、以制度为工具、以文化为纽带的历史过程。它不是一段血缘谱系的单行线，而是五千年中国多民族融合互动的主干线。
参考资料：
汉族.百度百科.
炎黄子孙.百度百科.
刘永国：“炎黄子孙”的来历.中国网.2022-09-26.
寻找中华民族共同体的历史渊源.光明日报.2024-06-04.
中华民族多元一体格局形成的历史条件.广西民族研究.2020-12-21.
中华民族为何称“汉族”？是如何形成的？刘邦汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一.刘氏宗亲官网.2025-05-20.返回搜狐，查看更多